兄弟之邦，前不久还有使臣去贺正旦呢。你扮作商人，不要被其他人知晓，沿山中商路，去胜州见韩相公。大同府与胜州商路一直未绝，日常里总有商队，我找人帮你遮掩就是。记得路上一切小心，不要出了差子。”

萧兑道：“阿爹若是怕孩儿办不好，何不另找个人去？”

萧革听了骂道：“这是关系身家性命的事，如何放心别人！连这么点小事都办不好，我要你这儿子何用！记着，此事关系我家荣华富贵，你用心做事，不可出任何意外！”

萧兑见推托不过去，只好委委屈屈同意了。作为富家子弟，萧兑一直过的是安稳日子，身上纵然有官爵，也不出去当差。要他做送信的差使，心中着实委屈。

安排了儿子，萧革越想越觉得不太放心。又找了管家来，让他扮成商人，带着萧兑，到胜州去见韩琦。韩琦刚刚灭了党项，手下二十万大军，是宋军实权人物。

北地天寒，虽然到了正月下旬，依然天寒地冻。一队契丹商人，走在山间道路，向胜州去。胜州是这一带宋朝对外贸易的地方，而且有铁路通开封府和西域，已经成了商业中心。

厉凝骑在马上，看身边的萧兑双手拢在一起，脖子缩着，一顶皮帽子把脸完全罩住，心是不由叹了口气。这位府中的大公子，是自己看着长大的，自小怕吃苦，走这一趟着实难受坏了。

厉凝是汉人，幼时被掳掠到契丹，为萧家奴仆。萧和尚见他聪明伶俐，让他陪萧革读书，长大后成为萧家管家。萧革为人极有手段，对厉凝如同兄弟一般，两人的关系非比寻常。现在战事已经不堪，萧革为自己家里考虑，与韩琦联系，最放心的人就是他了。

带队的向导看着前方，道：“过了前面路口，就是宋的河滨县境了。诸位小心，身上带着违禁商品的，及早处置，不要被宋人抓到把柄。宋人虽然允许我们通商，对违禁物却是查得极其严厉。”

几个商人称是。一个道：“酒在宋国也是禁物，难道不许我们带？”

众人听了一起大笑。这样冷的天气，哪个能带少了酒？

向导道：“酒自然无妨，自己喝的，又不是贩的货物。从大同府贩酒来，岂不亏死？不过你们切不可大意，最近山里的宋军多了许多，查得比以前严。”

这是实情，最近这些日子，宋军的盘查范围深入山里。离胜州很远的地方，都出现了宋军。听山里的蕃部说，宋军要求山里所有的人，都建立版籍。

愿意献城

看着前方高大的城墙，萧兑道：“这就是胜州城啊！可算到了！”

厉凝小声道：“胜州是周围数千里内第一繁华的地方，到了里面，一切小心。临行前主人家一再嘱咐，此次我们不可被别人知道行藏，以免误事。”

萧兑道：“我自晓得，不与别人说话就是了。到了这般大城，总是要逛上一逛，看看这里到底如何繁华。再者我们是商人，总该买些货物。”

厉凝摇了摇头，实在不知道该怎么说这位小主人。此次来胜州，担着天大的干系，他却只想着吃喝游玩，甚至做生意，偏不把正事放在心上。

到了货场附近，各位商人把货物存起来，住到相熟的客房里。厉凝安排好了，对萧兑道：“我只说我们去看看胜州的风景，别人不起疑心。趁这个机会，我们速速去胜州官衙，打到韩相公，把正事办了再说。此事办了，还可在胜州游玩一番。”

萧兑有些抗拒，不想去见韩琦。听说这位韩相公，做过大宋的枢密使，灭过党项，不是好相与的人物。也不知道阿爹给他写了什么信，非要自己去交。

扭捏了一会，拗不过厉凝一再催促，萧兑只好与他一起出了客店。

韩琦与富弼一起，共用经略府。厉凝和萧兑一起问了路，径直寻了过来。到了府门前，见到门口的卫士，萧兑道：“如何去通禀？卫士面前，可不能撒谎。”

厉凝无奈，只好自己上前，对卫士道：“两位官人，我等是契丹来的商人，有要事见经略相公。烦请通禀一声，感激不尽。”

卫士看了看两人，冷声道：“经略相公岂是什么人都能见的？你们是什么人？”

厉凝道：“我们是契丹做生意的商人，有机密要事，要见经略相公再说。此事至为重要，烦请官人通禀一声。若是耽误了，只怕——”

卫士听了冷笑：“你们这些生意人，几十贯钱就是天大的事情，个个来求经略相公。经略相公身上多少国家大事，岂能天天见你们！快快离开这里，不然抓到牢里去！”

萧兑见不是头，急忙上前悄悄拉了拉厉凝的衣袖：“知院，我们还是先回去，寻个机会再来。”

正在这里吵闹的时候，赵滋从外面进来，看着厉凝和萧兑两人，道：“你们做什么的？怎么这里吵吵闹闹？经略府前，岂是闹事的地方？”

厉凝见赵滋的官服，知道是宋朝的大官，急忙拱手：“见过太尉，我们是契丹来的商人，有要事见经略相公。这些卫士拦着不许进，还请太尉通融。”

赵滋上下打量