“那自然是极好的，我正愁在家无事可做呢。”周父爽快地应承下来。

“我再在村里为您物色两位帮手，务必在年前备齐一切。稍后我便将桌椅的设计图纸绘好给您，您看看想让谁一起合作，我明日便去询问他们是否愿意接这份工，并谈妥工钱。”周宴宴边扒拉着碗中的米饭，边细致规划着。

周父沉吟片刻后说：“可以问问你木大叔，还有隔壁村的人，看看他们是否有意。”

“好，我即刻着手此事。“周宴宴爽快应承，“所需木材的费用，我预先留下银两，交由你们采购。“说着，她从怀中取出那七十两分红，细致分配。

她先递给周父十两，再赠予李氏十两，自己辛勤所得，自然不忘回馈双亲。随后，周宴宴留下五十两作为储备，心中盘算着店铺装修少说也得二十几两，加之米面粮油、锅碗瓢盆等一应开店所需，初期投入怕是要超过十数两。

此外，还得筹备大伯一家及众帮手的酬劳，每一笔开支都让她深感银子之珍贵，不禁忧虑起未来的开销。想到明年还有建房、扩建厂房的计划，周宴宴暗下决心，必须加倍努力，广开财源。

带着这份沉甸甸的心思，周宴宴入夜难眠，梦中依旧忙碌于指挥装修、协调琐事，一夜辗转反侧，疲惫不堪。

次日清晨，周宴宴早早启程，逐一拜访几家合作意向者。木大叔与邻村李大叔均欣然应允加入。为确保人手充足，她还拜托木大叔在村里物色了两名可靠之人，四人一同搭乘木大叔的牛车，浩浩荡荡前往镇上选购木材。

望着这四人忙碌的身影，周宴宴心中勾勒出一幅未来木工厂的蓝图——这几位将是工厂的奠基人，再辅以几位小工辅助，团队便初具规模，前景可期，一切正朝着完美的方向迈进

连续四日，周宴宴一直都忙于监督装修的事，而书院的另一端，林向鄞的心却难以平静。周宴宴四天未去学堂，让他焦急万分。

想起萧凌好像去过周宴宴家里，他便委托萧樟寒向萧凌传递消息，希望他能抽空前来书院一叙。

次日，萧凌从萧樟寒那里得知周宴宴已有三四日没来学了，他的心中涌起一股不安。随即翻身上马，策马扬鞭，直奔书院而去。

“周宴宴家我知道该怎么走，上马吧，我们一同前往探个究竟。”萧凌手一挥，便拉着林向鄞跃上坐骑，策马扬鞭，直奔辛花村而去。

抵达时，周家院中一派繁忙景象，周父正带领三四个人赶木工活，就连年迈的周老爷子也过来尽力协助。

而李氏，因周老爷子的到来，心中五味杂陈，竟怯懦地躲进了内室，未曾敢出面问候。

萧凌与林向鄞的突现，所有人的目光不约而同地聚焦而来。

正当大家纷纷猜测眼前这两位贵人的身份时，周父看清来人的模样，瞬间挺直了腰背，紧握拐杖，疾步向前迎接，脸上洋溢着难掩的激动：“少将军来了，请，里面请。”

“少将军？”

此言一出，木大叔等以及身后的工匠皆投以惊异而审视的目光，上下打量着萧凌，这不就是那位在县城中声名显赫，常巡街巷、英姿勃发的年轻将军吗？

院落中的众人面面相觑，满心不解，这位声名显赫的少将军，怎么会屈尊来他们这里穷沟沟？念头转瞬即逝，众人慌忙起身，正欲行跪拜大礼。

萧凌迅速上前，稳住了欲行跪拜之礼的周父，亲切地说：“伯父，您直接称呼我萧凌便好，无需拘礼，更不必提及身份。今日，我们皆以朋友之心相待。”

接着，他引介道：“伯父，这位是青山书院中备受推崇的林先生。因宴宴多日未至书院，我们心中甚是挂念，担忧家中是否遭遇了何种不便，故一同前来探望。”

林向鄞则以文人特有的温文尔雅，轻轻作揖，说：“周宴宴乃是我的得意女学子，数日未见其身影，心中甚是忧虑，故借少将军之便，冒昧来访，还望伯父海涵。”

“哎呀，竟是宴宴的先生啊，真是怠慢了，还望先生不要见怪。”周父连忙赔笑道，“家中一切顺遂，宴宴这孩子近来在县城里租下了一间铺子，正忙着张罗装修事宜，这才耽误了回书院，，让林先生挂念，我们心中甚是过意不去。”

想到宴宴未曾事先向先生请假，周父心中不免责备起女儿的疏忽，于是再次诚恳致歉：“宴宴这孩子，行事前未能及时向林先生报备，实属她考虑不周。等她回来，我定会好好说她。”

林向鄞与萧凌互相对看了一眼。尽管林向鄞内心里有些不悦了，他仍维持着温文尔雅，淡然问道：“烦请伯父告知，宴宴所租铺子具体位于何处？”

虽然林向鄞没说什么，但周父就是感受到了林向鄞微妙的情绪，连忙答道：“她此刻正身处县城，靠近南市街那一带。”

看到萧凌和林向鄞眉宇间微皱，一旁的木大叔进一步说明：“确切地说，是在那家老杂货铺的对面。”

萧凌闻言，心中已有了计较，两人礼貌地诚挚道谢后，跃上马背，挥鞭绝尘而去。